En la “teoría madmaxistaaquella que prevé que el futuro, peak oil mediante, se parecerá a la película ‘Mad Max’” existe un punto de inflexión importante: cuando comiencen los apagones. De los productos dependientes del petróleo es la electricidad, más que el coche, la que determina la civilización. No por casualidad el último libro de Richard Heinberg se titula Blackout .

Por otro lado, en plena crisis económica, se habla mucho de impuestos y financiación de los Ayuntamientos. Atrás quedaron los días en los que los ayuntamientos se financiaban vendiendo“Y es que la venta de terrenos municipales ha pasado de los 20,4 millones de euros en el 2007 a apenas 4,5 millones en el 2010, un acusado descenso del 78% que merma las posibilidades reales de inversión.” larioja.com, 2010-08-10 el suelo municipal. Ahora sólo quedan los impuestos o la deuda. Con la mala prensa que tienen los impuestos, lo fácil es tirar de deuda“Logroño y las cabeceras de comarca podrán endeudarse en el 2011 y planear inversiones.” larioja.com, 2010-09-10. Que es una manera de pagar más impuestos para evitar pagar impuestos…

¿Somos conscientes del coste del alumbrado público y de quien lo paga?. En EE.UU. parece que sí, y ya han empezado a apagar las luces: EE.UU. se sume en la oscuridad :

Las luces se apagan en todo EE UU, literalmente. La ciudad de Colorado Springs ha copado los titulares con su intento desesperado por ahorrar dinero apagando un tercio de sus farolas…

En el artículo sólo se habla de impuestos y de servicios públicos, pero cuando se habla del servicio de alumbrado público está clara la relación con la energía, su coste, y el peak oil. Por no hablar del despavimentado.

Donde hay luz: Farola encendida a las 12:00 de un día de septiembre de 2009

Si en plena crisis económica, cuando los efectos del peak oil aún no están claros, se toman estas medidas, ¿qué pasará cuando el precio de la energía se dispare?. Menos impuestos, más deuda, energía más cara… blackout.

En Logroño, mientras tanto, lo mismo nos dejamos las farolas encendidas a las 12:00 del mediodía (ver foto), que cambiamos todos los semáforos por bombillas de LED: El cambio de bombillas en 500 semáforos logrará un ahorro energético del 90% .

Todo esto viene a cuento de las últimas farolas instaladas en el centro de Logroño, en el re-estreno de la calle Bretón de los Herreros. Me sorprendió ver unas farolas que proyectan la luz en horizontal, dando más luz ambiente que luz dirigida. Buscando información descubro que no están exentas de polémica: su mal diseño…por muy estilizado que sea y por mucho que guste. De hecho, a mí no me disgustan estéticamente. se hace evidente cuando se sabe que ha hecho falta subir de 20 lux a 55 lux “por tratarse de la calle que se trata”.

Farolas en la calle Bretón

Así, puesta la ley, puesta la excepción, y ya tenemos farolas ‘como la ley manda’. Hay límites legales, como no podía ser de otra forma, para la intensidad luminosa de las farolas. Pero siempre se puede encontrar una disculpa para hacer una excepción. Y el miedo, en estos días, es la excusa perfecta.

Más allá de leyes y excepciones, y de Policía y Guardia Civil ahuyentando a cacos a base de luxes, ¿qué dice la ciencia al respecto?. Pues que es un derroche tremendo. E innecesario: Estudio realizado por investigadores del departamento de Astrofísica de la Universidad Complutense de Madrid. Extratos (hablando siempre de alumbrado público):

• en España se utilizan 116 kilovatios/hora (Kwh) por habitante mientras que en Alemania, con casi el doble de población, se consumen 48 Kwh.
• la potencia de las farolas instaladas en España es la más alta de toda la UE. Holanda utiliza menos de la mitad de potencia.
• ¿Cómo se puede saber si una farola derrocha energía?. Si a 25 metros de la farola se ve la bombilla, no es buena. La farola debe iluminar al suelo, no en horizontal, y mucho menos hacia arriba.

Y si nos ponemos a buscar información sobre contaminación lumínica, el resultado es igual de triste:

• La luz que no deja ver las estrellas : El norte de la comunidad de La Rioja está inmerso en una de las seis grandes áreas de mayor contaminación lumínica de España: la cabecera del valle del Ebro-País Vasco
• Logroño suspende en contaminacion luminica.

Hasta el punto de que hay quien ya se ha planteado si la contaminación lumínica no estará afectando a la idea que del cielo nocturno tienen los niños.

Así pues, tenemos la lógica preocupación, dada la crisis en la que estamos, por los dineros públicos y los impuestos, por un lado; y por otro, un derroche de energía y una contaminación lumínica a todas luces excesiva. Pero las farolas quedan bonitas, eso sí.

Esperamos que, de la misma manera que Haro fue la primera ciudad española en contar con alumbrado público por electricidad en todas sus calles, hace sólo 120 años, Logroño no sea una de las primeras ciudades que se sume a la iniciativa de Colorado Springs. Las noticias económicas de estos últimos años nos han demostrado que, lo inconcebible, ocurre.

Los alcaldes anuncian la sustitución masiva del alumbrado público
Los municipios y el Ministerio de Industria discrepan en la forma de llevar a cabo una medida que puede suponer un ahorro del 42%

Ahora, de un día para otro, vamos a ahorrar el 42%.

Un plan de choque de ahorro energético prevé reajustes en los horarios de las farolas
La Junta de Gobierno aprueba diez medidas, entre ellas el apagado de las luces ornamentales a las 23 horas, con las que prevé ahorrar 360.000 euros en el 2012. … Tener iluminadas todas las calles de la ciudad y los distintos edificios dependientes del Ayuntamiento supone una factura anual de cuatro millones de euros. Tres millones son para el consumo de las más de 27.000 farolas que la capital mantiene repartidas por las distintas vías que la conforman. … El objetivo, para el 2016, es que el ahorro alcance el 20 por ciento.

“Las auditorías realizadas muestran que con una iluminación más normal en las ciudades europeas se podría reducir de media un 35-40% el consumo de energía, eso es lo que hoy podríamos estar ahorrando en época de crisis”, destaca Marín, que asegura que en municipios pequeños el gasto en alumbrado exterior representa gran parte del presupuesto.